In 2018, the Louisiana Legislature passed a new law that raised the penalty for landlords who keep security deposits without good reason. The law increased the amount a tenant can receive if they win their case to three times the amount of the stolen deposit. For example, if a landlord refuses to return $800 of a security deposit, even though the tenant left the unit in good condition, the tenant could file a suit in small claims court. The tenant could win back the original $800 that was wrongfully withheld, plus twice that amount (or $1,600, for a total of $2,400 in this case).

A pesar de esta ley, sabemos que muchos inquilinos continúan sin recuperar su depósito de garantía. ¿Qué debe hacer en este caso? Southeast Louisiana Legal Services ofrece un recurso de autoayuda que puede utilizar para recuperar su depósito de garantía. Puede descargarlo aquiSe recomienda que siga los siguientes tres pasos:

1. Envíe una carta de reclamación al propietario de la vivienda. El paquete incluye instrucciones y una muestra que usted puede usar.
2. Espere al menos 30 días para recibir una respuesta por escrito. Según la ley, el propietario de la vivienda cuenta con un plazo de 30 días para responder.
3. Si el propietario de la vivienda no responde o usted no está de acuerdo con su respuesta, entonces puede presentar una demanda judicial contra el propietario. El paquete también incluye instrucciones detalladas sobre cómo hacerlo, incluidas las opciones que tiene si no puede pagar las tarifas judiciales.

Importante: tenga en cuenta que se trata de información general con fines educativos, no es asesoramiento jurídico. Si necesita hablar con un abogado, puede llamar a Southeast Louisiana Legal Services al 844-244-7871 o visitar su sitio web https://slls.org/. Si cree que usted o alguien que conoce ha sido discriminado por un arrendador o durante su proceso de búsqueda de vivienda, puede llamar al Centro de acción para la vivienda justa de Luisiana al 877-445-2100.

¿Tiene otras preguntas sobre el depósito de garantía? A continuación, le ofrecemos más información y consejos:

Información básica sobre los depósitos de garantía

El depósito de garantía es el dinero que le entrega al propietario o administrador de la vivienda según lo estipulado en el contrato de alquiler. El dinero se destina a cubrir las reparaciones necesarias después de que usted se desocupe la vivienda. Si no ha causado en la vivienda más daños que los propios del “desgaste normal”, se le devolverá el depósito cuando se retire de la vivienda.

Si usted notifica con suficiente antelación que se retira de la vivienda, el propietario deberá en un plazo de 30 días:

• Devolverle el importe íntegro del depósito de garantía

o

• Devolverle una parte del depósito junto con una lista detallada de las reparaciones realizadas con el dinero retenido.

o

• Presentarle una lista detallada de las reparaciones realizadas que se pagaron con la totalidad del depósito.

Usted es responsable de reparar:

• Todo lo que se indique en su contrato. Por lo general, se aplica lo que estipula el contrato, excepto si hay partes del contrato que no se pueden hacer cumplir por ser contrarias a la ley.
• Todo lo que exceda el “desgaste normal”.

Buenas prácticas para los depósitos de garantía

Existen algunas medidas que puede tomar para evitar problemas con el depósito de garantía, tanto al ingresar como al desocupar la vivienda.

Cuando se instale en la vivienda

• Evite pagar el depósito de garantía en efectivo: es mucho más fácil demostrar que lo ha pagado si utiliza un cheque o consigue un giro postal. Asegúrese de obtener un recibo.
• Conserve el recibo por el depósito de garantía cuando se mude. Le recomendamos tomar una foto y enviársela a su propio por correo electrónico para evitar extraviarlo ya sea porque pierde el papel o se estropea su teléfono.
• Tome fotos de la vivienda en cuanto se instale. Asegúrese de obtener imágenes de cualquier cosa que parezca rota, desportillada o descolorida, así como una vista panorámica de cada habitación, techo y suelo. Si lo desea, también puede tomar fotografías del interior del horno o de otros detalles. También hay muchas aplicaciones que puede descargar en su teléfono para añadir a las fotos un sello con la fecha, lo que podría ayudarle a demostrar más adelante que los daños eran preexistentes.
• Haga una lista de todo lo que esté dañado o descolorido en la vivienda y, de ser posible, pida al arrendador que agregue su firma y fecha. La mayoría de las grandes empresas de gestión inmobiliaria lo hacen de forma automática. Lleve registro de esta lista.
• Lea el contrato de alquiler y anote la fecha en que debe pagar el alquiler, con cuánta antelación debe notificar su intención de mudarse y cualquier otro detalle importante.

Mientras alquila la vivienda

• Comuníquese con el arrendador por escrito siempre que sea posible, para que quede constancia de las diferentes cuestiones, como las solicitudes de reparación. La mejor forma de hacerlo y la más sencilla suele ser por mensaje de texto. Asegúrese de guardar copias en caso de que su teléfono se rompa o se pierda.
• Pague el alquiler a tiempo y exija recibos. Si hay que hacer algún cambio sobre la fecha o la forma de pago del alquiler, asegúrese de comunicárselo al arrendador lo antes posible.

Cuando se retire de la vivienda

• Cuando se mude, asegúrese de tomar fotos de la misma manera que lo hizo al instalarse en la vivienda.
• Presente su notificación de mudanza con la debida antelación. Si usted no cumple con el contrato, el propietario puede quedarse con su depósito de garantía. Asegúrese de leer el contrato para saber cuándo debe notificar su intención de desocupar la vivienda.