El medio de comunicación Newsday de Nueva York dedicó tres años en investigar la manera en que el trato desigual por parte de los agentes inmobiliarios contribuye a mantener la segregación en Long Island. La investigación indica que la adquisición de una vivienda en un suburbio con un alto nivel de segregación implica un riesgo considerable de sufrir discriminación, como sucede en otros tantos vecindarios del país.  Para tener acceso al documental de investigación "Testing the Divide" ("Comprobando la brecha"), haga clic aquí.. 

La investigación utilizó 25 evaluadores capacitados que dedicaron 240 horas a grabar interacciones con 93 agentes inmobiliarios. Los evaluadores pertenecían a distintas razas y etnias, aunque poseían cualificaciones y parámetros de búsqueda similares. Los evaluadores recibían listados y ofertas diferentes en función de la raza y la etnia. El 19% de las veces se discriminó contra los evaluadores asiáticos, el 39% contra los latinos y el 49% contra los de raza negra.

Según los resultados, existen cinco aspectos a los que debe prestar atención cuando compre una vivienda para identificar posibles casos de discriminación:

1. Notifique si le impiden ver una vivienda sin preaprobación hipotecaria. La investigación reveló que los agentes inmobiliarios no estaban dispuestos a mostrar propiedades a un comprador de raza negra sin preaprobación hipotecaria, pero sí estaban dispuestos a enviar 79 anuncios a un comprador de raza blanca sin preaprobación. El mismo problema surgió a la hora de presentar un documento de identidad para ver las propiedades. Esto constituye la denegación de la igualdad de servicios.

2. Esté alerta a la práctica de redireccionamiento (steering). Es una estrategia que emplean los agentes inmobiliarios para disuadir o animar a alguien a comprar o alquilar una vivienda en un vecindario determinado, a menudo basándose en la raza de las personas que viven allí o en la raza o etnia del posible inquilino/comprador. La investigación indicó que se animaba a un evaluador de raza negra a mudarse a un determinado vecindario, mientras que se disuadía a un evaluador de raza blanca, alegando el agente que había demasiada actividad de pandillas en la zona. Los listados enviados al comprador de raza negra solían situarse en Brentwood, un vecindario compuesto principalmente por personas de color. Ninguno de los listados enviados al evaluador de raza blanca incluía a Brentwood, sino a vecindarios habitados principalmente por personas de raza blanca. El redireccionamiento es una práctica ilegal según la Ley para la vivienda justa. Puede producirse mediante acciones o palabras y limita la elección de vivienda, perpetúa la segregación y excluye a las personas de las comunidades.

3. Preste atención al lenguaje codificado. Algunos agentes inmobiliarios hablan de temas como "delincuencia", "seguridad" o "malas escuelas" para redireccionar a las personas a que elijan o se alejen de determinados vecindarios. Recuerde que la delincuencia está presente en todas partes, pero por lo general son los vecindarios de color los que se consideran zonas de alta incidencia delictiva. Asegúrese de investigar por su cuenta y de elegir los vecindarios basándose en hechos y no en prejuicios. La investigación también reveló que los agentes inmobiliarios solían utilizar la idea de "buenas escuelas" para redireccionar a los evaluadores de raza blanca hacia determinados vecindarios. En lo que respecta a los centros escolares, hay que tener en cuenta que la calidad es muy subjetiva y que cada familia tiene sus propios criterios. Si el agente inmobiliario parece estar usando la delincuencia o la calidad de la educación como palabras clave para aludir a qué raza pertenecen los residentes de un vecindario, es posible que esté infringiendo la ley.

4. Tenga cuidado con la mala atención al cliente. Es muy habitual en el sector inmobiliario que los agentes discriminen simplemente al no prestar un servicio adecuado. La labor de un agente inmobiliario es ayudarle a encontrar una vivienda, así que esté atento si su agente no le envía listados, no le devuelve las llamadas o a menudo encuentra motivos para no mostrarle una propiedad. De hecho, un agente entrevistado para esta investigación admitió que en su trabajo le pedían que practicara a diario la estrategia de redireccionamiento (steering). Es fácil mantener a las personas fuera de las comunidades simplemente negándose a interactuar con ellos o a prestarles servicios.

 5. La aplicación de la ley es a menudo limitada y depende de las víctimas de discriminación, que a veces no son conscientes de ello. Si observa algo que le parece raro, póngase en contacto con una organización de defensa de la vivienda justa, como LaFHAC ((504) 596-2100). También puede ayudar a detectar casos de discriminación convirtiéndose en evaluador: https://lafairhousing.org/become-a-tester.